「プログラミングを始めたいけど、PHPってよく聞くけど、どんな言語なんだろう？」 「Webサイト制作に強いって聞くけど、具体的に何ができるの？」
プログラミング言語の中でも特に長い歴史を持ち、世界中のWebサイトで使われているPHP。 この記事では、そんなPHPの魅力や特徴、メリット・デメリットについて、初心者の方にも分かりやすく解説していきます。
PHPとはどんなプログラミング言語？
PHPとは、WebサイトやWebアプリケーションの開発に特化した、サーバーサイドのプログラミング言語です。
1994年にラスマス・ラードフ氏によって開発された「PHP/FI」という言語が前身です。当初は「Personal Home Page Tools」の略でした。
その名の通り、個人のホームページを簡単に作るために生まれた言語で、HTMLに直接コードを埋め込める手軽さから、世界中に爆発的に普及しました。
現在では、世界のWebサイトの多くがPHPで動いており、特に有名なのがブログ作成ツールのWordPressです。WordPressのカスタマイズにはPHPの知識が必須なため、今でも非常に需要の高い言語となっています。
PHPで何ができるの？
PHPの得意なことは、ユーザーの操作やデータに応じて表示が変わる「動的なWebサイト」を作ることです。具体的には、以下のようなことができます。
Webアプリケーション開発
PHPを使えば、以下のような日常的に使うWebアプリケーションを開発できます。
- ブログやCMS（コンテンツ管理システム）: 世界で最も使われているCMSであるWordPressが代表例です。
- ECサイト: 商品検索、カート機能、決済機能などを備えたオンラインストアを構築できます。
- SNS: ログイン機能、投稿機能、いいね機能などを持つソーシャルネットワーキングサービスが作れます（Facebookの初期バージョンはPHPで開発されました）。
- 予約システム: 飲食店の座席予約やホテルの宿泊予約サイトなどが開発できます。
APIの開発
スマートフォンのアプリは、見た目の部分（フロントエンド）と、裏側でデータを処理する部分（サーバーサイド/API）で構成されています。PHPは、このサーバーサイドの処理やデータベースとの連携部分を担当するAPIの開発も得意です。
PHPを学ぶメリット
PHPを学ぶことには、多くのメリットがあります。
初心者でも学びやすい
PHPは、プログラミング言語の中でも文法が比較的シンプルで、直感的にコードを書きやすいように作られています。HTMLに埋め込んで少しずつ動かすことができるため、自分が書いたコードの結果をすぐにブラウザで確認でき、モチベーションを維持しやすいのが特徴です。
案件が豊富で仕事を見つけやすい
PHPは長い歴史と圧倒的なシェアを誇るため、Web制作の案件数が非常に多いのが最大の強みです。特にWordPressのカスタマイズや修正といった案件は常に豊富にあるため、フリーランスとして独立したり、副業で稼いだりしやすい言語と言えます。
学習コストが低い
歴史が長い分、インターネット上にドキュメントや学習サイト、個人のブログ記事などが大量に存在します。分からないことがあっても、検索すればほとんどの答えが見つかるため、独学しやすい環境が整っています。
PHPを学ぶデメリット
もちろん、メリットばかりではありません。以下のようなデメリットも存在します。
実行速度が比較的遅い
PHPは、他のプログラミング言語（GoやJavaなど）と比較すると、プログラムの実行速度が遅い傾向にあります。ただし、近年のバージョンアップ（PHP7以降）で大幅に速度は改善されており、一般的なWebサイトであれば問題になることはほとんどありません。
Web開発以外の用途には向いていない
PHPはWeb開発に特化しているため、AI・機械学習、スマホアプリ開発、ゲーム開発といった分野にはあまり向いていません。「Webサイトを作りたい」という目的が明確な人向けの言語です。
PHPはプログラミング初心者におすすめ？
結論として、Webサイト制作やWebアプリケーション開発をしたいプログラミング初心者には、非常におすすめの言語です。
理由は以下の通りです。
- 文法がシンプルで、学習のハードルが低い
- WordPressという具体的な目標を持って学習を進めやすい
- 案件が豊富で、学習後の仕事に繋がりやすい
「自分のブログをカスタマイズしたい」「Web制作を仕事にしたい」といった明確な目標があるなら、PHPは最初の言語として最適な選択肢の一つとなるでしょう。
まとめ
今回は、プログラミング言語のPHPについて解説しました。
- WebサイトやWebアプリ開発に特化した言語
- WordPressのカスタマイズに必須
- 初心者にも学びやすく、案件が豊富
Web制作の第一線で今も活躍し続けるPHP。この記事を読んで興味が湧いた方は、ぜひ学習の第一歩を踏み出してみてください。
